今日は、PEARS®プロバイダーコースに基づき、「パルスオキシメーターはあてにならない」という話をしたいと思います。
現代医療界においては、すっかりとバイタルサインズ（vital signs）のひとつとみなされているパルスオキシメトリ（経皮的酸素飽和度：SpO2）ですが、アメリカ心臓協会AHAのPEARS®プロバイダーコースの中では、SpO2を過信しないように！ というメッセージが強く打ち出されています。
パルスオキシメーターでわかること／わからないこと
末梢循環が悪いとパルスオキシメーターは正しく作動しない
ショックなどの重篤な身体状況のときにはSpO2はエラーとなって表示されないというのは医療者の皆さんはよくご存知と思います。
大抵の場合、プローベは指先につけますが、ショックのときは末梢血管が締まって末梢循環を制限しますから、血管の拍動と血液の吸光度（簡単にいうと色）をもとに計算しているパルスオキシメーターは正しく作動しません。
これは、ショックに限らず、冬場で患者さんの手が冷たくて、血行が悪くなっているときにもよく見られる現象です。
皮肉な話ですが、状態が悪ければ悪いほど、パルスオキシメーターはあてにならない可能性が高いということです。
パルスオキシメーターでわかるのは呼吸機能の半分だけ
パルスオキシメーターで測ることができるのは、脈拍数（心拍数ではなく）と経皮的酸素飽和度の2つです。
正常に動作していれば、動脈血の酸素飽和度の近似値はとれますが、これを持って「サチュレーション98%だから呼吸状態はOK」と早合点することはできません。
酸素飽和度は、動脈血中のヘモグロビン総数に対して、酸素分子と結合した酸化ヘモグロビンの割合がどの程度かを示したパーセンテージです。
大事なことは、パルスオキシメーターでは、ヘモグロビンと酸素のくっつき具合しか判断できない、という点です。
ご存知のように呼吸の働きは、体内に酸素を取り込むことと、二酸化炭素を排出することの二つの側面があります。
つまり、パルスオキシメーターでは呼吸の2大機能のうちの半分しか見れていないということです。
酸素が十分に取り込めていても、二酸化炭素が吐けずに体の中に溜まってしまうと、これはこれで問題です。
ですから、パルスオキシメトリだけで、呼吸に関しては介入の要なし、とは言い切れない点に注意が必要です。
例えば、喘息発作などの下気道閉塞は、息が吐きづらくなる病態です。この場合、酸素化だけではなく二酸化炭素排出も考慮しなければいけませんし、PEARS®で言ったら呼吸調整機能障害は「換気」の問題として、酸素飽和度が良好であってもバッグマスク換気（空気の出し入れ）が必要とされているものもあります。
SpO2が十分だから、酸素投与は不要、とは言えない
呼吸の評価という視点で見たとき、パルスオキシメーターでわかるのは呼吸機能の半分だけであるという話はしましたが、酸素化だけに着目しても、落とし穴がありますので、注意が必要です。
それは、SpO2は、組織の酸素化を示すものではない、という点です。
心臓や脳といった重要臓器の細胞に酸素が届かないと、人は命を落とします。
例えば、極度の貧血の人。
ヘモグロビンの量がふつうの半分しかない状態で、酸素飽和度が99％あったとしても、細胞への酸素運搬能力で見たら安心できる状態とは言えませんよね。
あとは出血多量などでショックを来している場合も、酸素飽和度だけをもって人体の酸素充足度をはかることはできません。
酸素飽和度が94％ないしは95％が基準値であっても、その人の生命維持の上で本当に酸素量が十分であるかどうかは判断できないのです。
サチュレーションが96%であっても、明らかに呼吸努力が見られて呼吸数も40回/分以上という人がいたら、酸素供給が十分とは言えません。当然、酸素投与を考えますよね？
考えてみればあたりまえの話なのですが、数字が出てくると、それだけでコロッと騙されることが多いので注意が必要です。
バイタルサインズは個々の値ではなく総合的に判断する
今回は、酸素飽和度を例にとりましたが、バイタルサインというものは、個々には基準値がありますが、それを一個一個照らし合わせて個々に評価するものではなく、すべてを総合的にみて、判断する必要があります。
あたりまえといえばあたりまえなのですが、このためには、人が生きるしくみである「大気中の酸素が組織の細胞に届くまでの過程」がイメージできている必要があります。
言葉としては教わっているものの、きちんと理解しているかというと、現場で働いていてもなかなか怪しい部分はないでしょうか？
そんなバイタルサイン評価の原点を、生理学に立ち返って学びなおすのが PEARS®プロバイダーコース なのです。
最後にまとめとして、PEARS®プロバイダーマニュアルの中の一文をご紹介して終わります。
パルスオキシメトリで表示される数値の解釈
パルスオキシメトリはヘモグロビンの酸素飽和度を示しているだけであることを認識することは重要である。以下のことは評価できない。
- 血液中の酸素含有量（すなわち血液によってどのくらいの量の酸素が運搬されているか）
- 組織への酸素供給量
- 換気の効率（血液中の二酸化炭素レベル）
PEARS®プロバイダーマニュアルG2010版 p.33
